伏字的本义为“潜伏”

伏，会意字。从人，从犬。原本是指人如狗那样地匍伏着，即俯伏、趴下。“伏”的具体形态是脸向下，体前屈。因此，《礼记曲礼上》中有“寝毋伏”。 “伏”字还可以引申出“潜藏”、“埋伏”等多种意思，如《广雅》中的“伏，藏也。”伏字和天候联系在一起，表示阴气受阳气所迫藏伏在地下的意思，其词语有伏天、伏日以及初伏、中伏和末伏的统称“三伏”等。

“伏”也称“长夏”，根据古代阴阳五行的学说，“伏”为“土”，而春、夏、秋、冬四季则被冠以木、火、金、水，一年五季春、夏、长夏、秋、冬，由秋到冬金生水、水生木、木生火，自然循环。但是由夏到秋则不然，火克金，所以金要“伏藏”——潜伏一段时间，“潜伏”就是“伏”的本义。据《历忌释》记载:“伏者何也?金气伏藏之日也,四时代谢,皆以相生,立春木代水,水生木;立夏火代木,木生火;立冬水代金,金生水。至于立秋,以金代火,金畏于火，故至庚日必伏,庚者金,故曰伏也……”

夏至后的第三个庚日为初伏

三伏天是一年中最热的季节。每年有三个伏， 其具体日期则是按照 “干支纪日”来确定的。古代劳动人民在长期的生产实践中总结出来的这种记录日序的方法，是用甲、乙、丙、丁、戊、己、庚、辛、壬、癸等十个天干与子、丑、寅、卯、辰、巳、午、未、申、酉、戌、亥等十二个地支相配，从甲子到癸亥，60天为一周，周而复始。

从夏至开始，依照干、支纪日的排列，第三个庚日为初伏。第四个庚日为中伏，立秋后第一个庚日为末伏。庚日的“庚”字是“甲、乙、丙、丁、戊、己、庚、辛、壬、癸”十天干中的第七个字，庚日每十天重复一次，每逢有庚字的日子叫庚日。从夏至后的第三个庚日起为初伏，第四个庚日起为中伏，立秋后的第一个庚起为末伏，也称终伏，统称为三伏。为什么中伏至末伏的间隔时间有时是10天，有时是20天呢?原因是末伏日期定在立秋的第一个庚日，所以与中伏相隔的天数就不固定。

也就是说，当夏至日起至立秋之前有四个“庚”日时，则中伏到末伏的间隔时间为10天；有五个“庚”日时，则中伏到末伏的间隔时间就是20天，但“头伏”和“末伏”都是10天。

“火烈石焚”的“伏日”诗

在中国古代，“伏日”还曾被视为节日，如汉代的伏腊节，要举行祭祀活动。所谓伏腊，即是古代两种祭祀的名称。“伏”指夏季伏日，“腊”指农历十二月。《史记·留侯世家》记载：“ 留侯死，并葬黄石，每上冢伏腊，祠黄石 。”宋代，初伏、中伏、末伏，朝廷还会放假一日。据宋代庞元所英所撰的《文昌杂录》记载:宋哲宗时，官吏假日颇多，除了元旦、寒食、冬至放假七日和上元、中元、夏至各放三日外，立春、清明、春社、秋社、上巳、端午、重阳、立春、人日、中和、春分、立夏、初伏、中伏、末伏、立秋、七夕、秋分、授衣、立冬等节日,都各放朝假一日……

三伏天是一年中最炎热的一段时间，古人在这三伏大热之际曾经留下了无数精彩诗篇。晋代程晓的《嘲热客》诗曰：“平生三伏时，道路无行车，闭门避暑卧，出入不相过。今代愚痴子，触热到人家；主人闻客来，嚬蹙奈此何。谓当起行去，安坐正咨嗟，所说无一急，沓沓吟何多？摇扇腕中疼，流汗正滂沱。莫谓为小事，亦是人一瑕。传诫诸朋友，热行宜见呵。”

对于三伏暑热，历代诗人的感触可谓各具特色。唐代皎然在其五言的《奉和陆使君长源水堂纳凉效曹刘体》》诗中云：“六月正中伏，水轩气常凄。” 宋代惠洪则用七言的《夏日陪杨邦基烹茶分韵得嘉字》诗描述：“炎炎三伏过中伏，秋光先到幽人家。” 宋代三位著名诗人曾巩、张耒、白子仪等也都有淋漓尽致的“伏热”描绘，曾巩在《苦热》诗中说：“忆初中伏时，怫郁炎气升。”张耒《初伏大雨呈无咎》中云：“初伏炎炎坐汤釜，长安行人汗沾土。”白子仪《初伏后偶书呈抑之》中更用“火烈石焚”的字眼写出了伏天之热：“炎天三伏经初伏，火烈石焚疑此时……”

本文来源：北京晚报-北晚新视觉网  戚达卡/文