海绵宝宝之父去世，到底什么是“渐冻人症”？

据外媒报道，美国漫画家、创造出家喻户晓动画主角《海绵宝宝》的史蒂芬·海伦伯格于11月26日去世，享年57岁。海伦伯格于去年（2017年）3月被诊断罹患渐冻人症（ALS），与病痛斗争一年多后终告不治。《海绵宝宝》自1999年播出，动画设计诙谐搞笑，陪伴了无数儿童成长。

资料图新华社

《海绵宝宝》（SpongeBob SquarePants）是一部由舍曼·科恩、沃特·杜赫、山姆·亨德森、保罗·蒂比特等导演，汤姆·肯尼、比尔·法格巴克、罗杰·布帕斯等配音的美国喜剧动画，于1999年7月17日在尼克国际儿童频道开播。其故事情节主要围绕着主角海绵宝宝和他的好朋友派大星、邻居章鱼哥、上司蟹老板等人展开，场景设定于太平洋海底，一座被称为比奇堡的城市。2005年1月30日，该片荣获第32届安妮奖授予的“最佳TV动画制作”奖

然而没想到就在2017年，创作者海伦伯格证实患上了和知名物理学家霍金一样的“渐冻人症”。

美国时间27日传出海伦伯格辞世消息，让不少卡通迷、动画迷惋惜，美国儿童频道证实此消息，同时在声明内容中指出“海伦伯格是我们最亲爱的朋友，也是大家长期的创意伙伴，我们的心会一直与他的家人同在。”

那么到底什么是ALS？

“渐冻人”就是肌萎缩侧索硬化症（英文简称ALS）的俗称，也叫做运动神经元病，起病隐秘。该病是一种侵犯脊髓、脑干、大脑运动神经元的慢性进行性发展的疾病，由于运动神经元的损害，患者表现为骨骼肌萎缩、无力以至完全瘫痪，而丧失肢体活动能力、语言表达功能、进食功能的患者，最终可能会因呼吸肌麻痹而死亡。因为这些功能是随着疾病进展逐渐丧失，身体如同被逐渐冻住一样，故俗称“渐冻人”。

在神经系统变性疾病中，“渐冻人”的发生率仅次于老年性痴呆和帕金森病，排在第三位。世界范围运动神经元病的患病率约为0.8—8.5/10万，属少见病。我国缺乏大规模的流行病学调查，大约患病率为4.5—7.9/10万。“渐冻人”发病高峰在40岁—50岁，男性发病占优势，男女比例约为2∶1，发病率随年龄增大而增高。

目前，运动神经元病仍是一种无法治愈的疾病，确诊后大多数患者病程为3年—5年，约10%的患者可超过10年。但有许多方法可以改善患者的生活质量，延长生存期。