“我曾以为我这辈子也不会看到这样的东西。我做了25年的古人类学家，也尚未为这一刻做好准备。”——领导发掘工作的南非金山大学教授李·伯杰

他们被命名：“纳莱迪人”

这一未知人种被命名为“纳莱迪人”，发现于有“人类摇篮”之称的斯泰克方丹化石遗址地区，位于约翰内斯堡西北大约50公里处。

在10日举行的新闻发布会上，研究人员在一个以玻璃为盖的木质盒子中展示新发现的人类骨架化石，包括多块头骨、近乎完整的颚骨和牙齿、多块肢体骨骼、指骨以及其他部位骨骼。法新社报道，“纳莱迪人”直立行走，身高1.5米左右，体重约为45公斤。

领导“纳莱迪人”发掘和研究工作的南非金山大学李·伯杰教授表示，他认为这可能是第一代人类。就像该领域的所有其他人一样，李·伯杰教授尽力避免使用 “缺失的一环”这样的字眼，他说纳勒迪人可以被视作是更原始的两足灵长类动物和现代人类之间的“桥梁”。

“我们最初是带着找到一块化石的想法，之后便看到很多化石，最终促成了今天这多个骨架和多个个体的发现。”他说，“就这样，在这21天发掘结束的时候，我们发现了迄今为止非洲大陆历史上最大的一组人类近亲化石，这是一次不平凡的经历。”

这15具不完整的骨架包括了不同年龄段的男性和女性，从婴儿到老人。这次的发现在非洲是史无前例的。

“我们需要知道这一物种的一切信息。” 李·伯杰教授说，“我们需要知道他们的孩子是何时断奶，何时出生，怎样长大以及成长速度，还要知道男人和女人在童年、青年、中年和老年等时期有何不同。”

BBC记者在李·伯杰教授的工作室见到一副编号为H的“纳莱迪人”骨骼。这幅骨骼保留得非常完好，这是一副老年女性的骨架，但是它的头颅、牙齿和脚看起来就像小孩一样。它的手看上去也很像是人类，手指处卷曲看起来才有点像是猿类。

速描图

身高：1.5米左右

体重：约为45公斤

行动：直立行走

年代：距今250万年至280万年前

发掘队伍是个娘子军

新人种的发现地是一个名洞穴，洞窟引向一条狭窄的地下洞穴通道，李·伯杰教授和他的伙伴们每每都要匍匐通过这里。通道实在是太过于窄小，因此一些矮小的女性被选入发掘队伍。她们在黑暗中摸索爬行，仅靠一只头顶照射灯，在每次20分钟、不能确定危险的前行中找寻一个埋藏有骨头的墓室。

玛瑞娜是其中的一员。她指了指洞穴的狭窄入口，讲述起了第一次看到墓室的情景。“我觉得可以把我的第一次体验和霍华德·卡特发掘图坦卡蒙王木乃伊时的心情相提并论。那时候，你在一个狭窄的空间里，突然眼前变得开阔，你看到所有这些美妙的事物，这简直太震撼了。”她说。

具有仪式行为能力

这一最新人种的发现也给研究人员带来不少疑问：“纳莱迪人”生活在距今多少年前？他们如何到达这处洞穴？美联社报道，抵达这处洞穴需经过一段复杂甬道，最窄处仅17.8厘米宽。

玛瑞娜和她的同事们认为，看起来在当时是“纳莱迪人”将去世的人员抬入洞穴深处，将他们埋葬于此，这样的做法甚至可能延续了很多世代。

李·伯杰说：“我们刚刚发现这个人类的近亲，他们可能在死后被有意处置……这在智人中独一无二。”他说：“我们认为自己与众不同，不过我们现在发现另一物种具有同样的能力，这是一件不同寻常的事。”

因此，如果这一猜想正确，那么便意味着“纳莱迪人”具有仪式行为能力，以及象征性思考能力。而在此之前，这些能力一般被认为是在比较后期的类人物种身上才具有。

谈及“纳莱迪人”生活在距今多少年前时，伯杰说，解剖结果显示，“纳莱迪人”可能是最早人属，生活在距今250万年至280万年前。

李·伯杰教授说：“我们需要思考一些比较深沉次的问题，那就是到底怎样才能算作是人类？我们一直以来将这些行为视作现代人类独有的观念是不是错的呢？”

“我们是不是从很远古的时期继承这一行为的呢？这是不是类人物种一直都会做的事呢？”他认为，发现了这般兼具现代人类和原始人类特性的物种应该使科学家们重新考虑人类的定义。

脑部只与橙子大小相当

不过，“纳莱迪人”既有类似于人类的特征，也有一些更早期物种的特性，这给研究人员确定其历史带来一定困难。

多名科学家说，“纳莱迪人”的手、腕关节和足部与现代人类相似，不过脑部大小和上半身更像最早期人类。来自美国威斯康星大学麦迪逊分校、有关“纳莱迪人”研究文章的资深作者约翰·霍克斯说：“‘纳莱迪人’的脑部较小，与橙子的平均大小相当……肢体瘦弱。”

英国伦敦自然历史博物馆教授克里斯·斯特林格说，“纳莱迪人”的发现“使人类家族树变得更加复杂，不过需要进一步研究以确定其历史，以及我们物种的起源”。（石中玉）

来源：北京晚报-北晚新视觉网