既济水电公司利济路大王庙电厂

就在这个时候，洋商也打算在武汉兴办水电，而且利用朝廷向张之洞施压。宋炜臣得知后，找到张之洞慷慨陈词，“水电事关中国主权，不应准许外商染指”，张之洞深以为然，就在给朝廷的回奏中，用近乎一模一样的话写道：“公用事业，关系国家主权，不宜妄招外人觊觎。”宋炜臣一语之力居然上达天听，而且得到了朝廷的肯定，这不得不说是封建时代一个商人的莫大荣耀。

不让洋人办，那么中国人自然就义不容辞。在张之洞的支持下，宋炜臣上下奔走，联系了湖南、湖北、江西的十一家商人，决定共同出资兴办武汉水电厂。

这样一个新鲜事物，在创办之初自然招来很多非议，也接二连三地出了不少麻烦事。先是有人说，由宋炜臣牵头创办水厂不合适，他之前办过火柴厂，水火不容，这个新厂一定办不好。这话传到宋炜臣耳朵里，他用一个很巧妙的方法解决了这个难题。武汉水电厂自从创议以来，一直没有正式的名称，宋炜臣借用《周易》里“水火既济”的说法，将水电厂命名为“汉镇既济水电公司”，并特请张之洞亲笔题写了厂名。所谓“既济”，便有“同心同德，相辅相成”之意，既表达了十一家股东同心合力办好企业的愿望，又无形中驳斥了“水火不容”的说法，一时之间，凡是肚子里有点墨水的人都对这个名字拍案叫绝。

一波未平一波又起，由于自来水厂要在地下挖沟铺设管道，于是流言四起，说管道从哪儿过，就会破坏人家的风水，会家宅不宁，甚至引来血光之灾。这个说法一传开，到处都有人阻拦水厂铺管道，甚至发生了殴打工人的事情。工头将此事反映给宋炜臣，他想了几天，觉得民智未开，一味宣传科学恐怕效果不大，不如“以彼之道还施彼身”，干脆也用风水作为噱头，等将来居民体会到自来水的好处，风水之说也就不攻自破了。

打定主意之后，宋炜臣请来英国工程师穆尔，在汉口江边不远处，设计了一座高达40多米的大型水塔，这在当时是武汉的第一高度。水塔的横截面是“八卦”形状，最上面是瞭望台，可以看到很远的地方，特别是晚上，不管哪儿起火，在瞭望台上看都特别醒目。水塔最高处悬着一口消防钟，规定从一响到九响，代表着武汉各区发生火灾的位置，警钟响起，扑火队就要迅速救援。同时宋炜臣又派人到市井之地散布了一个说法，说是各处管道都通八卦形的水塔，水塔可以聚财，然后通过管道将财散到各家各户，非但不破坏风水，反倒有万家生财之效。这种说法总是为老百姓喜闻乐见，而且汉口水塔的消防功能确实很强大，就这样汉口的居民也就渐渐不再反对铺设水管了。

等到了水管铺设完毕，水厂正式投入使用的那一天，意想不到的事情又发生了。全市的挑夫因为宋炜臣抢了他们的生意，所以怀恨在心，一直在说自来水是西洋水，与中国人的身体相克，谁喝了就要大病一场，甚至是命丧黄泉。这个说话很能蛊惑人心，再加上自来水为了消毒，里面含有少量的氟，闻起来确实与江水有异，以至于开业当日，公用水站的水管里哗哗地流淌着清水，却无人敢来接一口喝。

宋炜臣得知后，不慌不忙地命人抬了一顶四人大轿，将他捐官得来，平素很少上身的三品官服穿戴整齐，然后鸣锣开道，大摇大摆来到汉口水塔前，他下轿之后，冲着里三层外三层的人群拱了拱手，大声说：“各位乡亲父老，有人说这自来水是外国的毒水，中国人喝了要肠穿肚烂，这是没影儿的事儿。我宋炜臣好歹也是朝廷命官，虽然不是武汉人，可也是中国黄种，大家请看……”说着，他抄起一个大海碗，接了满满一碗自来水，咕嘟咕嘟喝下肚去。

巧合的是，不久之后武汉没通自来水的地方发生了一场痢疾，而喝了自来水的宋炜臣则每天身康体健地照常见人办事。事实胜于雄辩，宋炜臣做了汉口第一个喝自来水的人，也打破了居民们的成见，使得自来水很快在武汉各处推广开来，当时的报纸这样写道：“吾国近时不乏创办电灯，而自来水不常见，上海虽有，其规模迥不若汉口。电灯仅惠及富户，自来水兼惠贫民……”从中可以看出，宋炜臣创办的自来水厂是当时中国最大的自来水企业，他也因此连续四届当选为汉口总商会的会长。

宋炜臣的“敢为天下先”不仅在生前，而且在其身故之后，也常令人讶异不已。1931年的长江大水灾，江河水位达到破天荒的28米，三分之二的武汉都浸泡在洪水里，房屋倒塌无数。有人说高耸的汉口水塔肯定难逃一劫，谁曾想在水里泡了一个月，当初精工细料修建而成的汉口水塔安然无恙，并很快在洪水退去之后开始正常供给清洁卫生的饮用水。宋炜臣此时已经过世五年，可是他踏实做事的态度依然在冥冥中守护着武汉居民。

等到了1979年，宋炜臣这个名字早已被人淡忘了，可是一封突如其来的电报却再次让人们想起了他。发报方是一家英国保险公司，他们告知“汉镇既济水电公司”的后身——湖北市政公用企业，说是汉口水塔当初购买的70年保险合同即将过期。给自己建造的水塔买了70年的保险。这样的事情别说是在清末民初，就是在现代企业也很少发生，宋炜臣的超前意识真是令人叹为观止。（赵之羽）

来源：北京晚报 北晚新视觉网