北海公园里的永安桥：始建于元代，堆云积翠横太液

自古以来有水便有桥，北海园林水面广阔，历史上共建有大小各式桥梁33座。走进公园南门，首先映入游客眼帘的恐怕不是那星罗棋布的殿廊轩榭，精巧雅致的园中之园，而是一座宛如玉制长虹一般的汉白玉石桥，这便是永安桥，也叫堆云积翠桥。这座桥将太液池南岸的团城和琼华岛连接起来。

这座桥始建于元代，距今已经有700多年的历史了，大桥全长85米，宽7.6米，是一座以雅致、精巧著称的三孔劵洞石拱桥。其前身是一座单孔木桥，中铺木板，两侧装木栏杆，仅桥的两端是用石料砌成的护栏，因建在太液池上，明代时被称为“太液桥”。清乾隆年间被拆修成了石桥。1979年，这座桥换上了新桥面，装了88根莲花饰柱和有荷叶图案的护栏板，重获新生。

这座桥为什么叫堆云积翠桥？北海公园工作人员介绍说，在这座桥的南北两端各有一座四柱三楼式的木牌楼，北边的牌楼悬额“堆云”，南边的匾名“积翠”，堆云积翠桥之名也正是由此而来。这“堆云积翠”四个字也是大有讲究的，可以说，这短短的四个字，便道出了琼岛的仙山特色。当游客站立在桥头向琼岛望去，那岛上大块的太湖石堆叠而成的假山好像天上的云彩一般玲珑剔透、苍松翠柏犹如重叠的翡翠一般娇嫩欲滴。这正是“堆云”“积翠”！

站在大桥上，细心的游客会发现，大桥平面呈“之”字形，不同于历来的直形石拱桥，这是为什么呢？这就要追溯到当年乾隆皇帝在修建琼岛时精心布置的轴线布局，位于琼岛南坡的永安寺布局工整，中轴对称，与团城构成了一条自上而下，自南向北的轴线景观，但是团城承光殿的轴线与琼华岛白塔的轴线相互错开了约15米，于是造园匠师把这座大桥设计成曲折的三段，北段与琼华岛连接，南段与团城连接，中段则把南北轴线连接起来，就这样把两个不同的空间巧妙而自然地连成了一体，堪称是绝妙的造景艺术手法，让人领略到古人无穷的智慧和卓越的艺术！

这座桥还有过一段风光的历史：1949年中国人民银行发行的第一套100元人民币上，永安桥和故宫的角楼代表着我国的建筑名胜，一左一右并排被印在了人民币的正面。

老北京还流传着一句话：“永安寺的狮子头朝里”，以此来讽刺那些自私自利的人。那么，这堆云牌楼下的这对石狮子身上为什么头朝里呢？难道是蕴含了某种深刻的寓意？北海公园工作人员介绍，原来这对石狮子根本就不属于永安寺，永安寺建于清顺治年间，而这对石狮子却早在明代就已经存在了。其实他们是为了守护堆云积翠桥而设立的，在桥的南北两个牌楼前各有一对，只是因为北面的石狮子与永安寺的距离比较近，这才让人误以为他们是寺庙的守门狮子，闹出了这样一段“头朝里”的笑话。