在太空通信中，美航天局一直依赖无线电射频通信技术。相比之下，激光通信将会把数据传输速率提高１０到１００倍，使从太空传回视频及高精度测量数据成为可能。激光通信设备还有体积小、重量低、能耗少等优点。因此，激光通信被认为“有潜力给太空通信带来革命性改变”。

按计划，美航天局“激光通信中继演示”系统将于２０１９年夏季发射至距地面约３．６万千米的地球同步轨道。系统还将设立两个地面站，分别位于美国加利福尼亚州和夏威夷，以用于发送和接收数据。

此前，美航天局２０１３年发射的“月球大气与尘埃环境探测器”曾携带“月球激光通信演示”系统，以每秒６２２兆的速率成功从月球轨道向地球传回数据。

美国航天局说，“月球激光通信演示”系统首次证明了从近地轨道之外传回高速激光数据的可行性，“激光通信中继演示”系统将验证激光通信技术的操作寿命和可靠性，从而了解如何最优化使用这种技术。

美国航天局通信与导航项目办公室先进通信与导航部门主任唐·康韦尔透露，他们还在设计一种国际空间站激光终端设备，把空间站数据通过“激光通信中继演示”系统以每秒上吉比特的速率中继传回地球。这个设备计划于２０２１年发射上天。

康韦尔说：“一旦测试取得成功，我们希望美国航天局其他许多地球轨道任务也将携带同版本的设备上天，通过‘激光通信中继演示’系统把数据中继传回地面。”

相关新闻

空间科学任务启动 2020年前后我国将要有重大太空活动

12月1日上午，“十三五”空间科学任务全面启动新闻发布会在京举行。中科院副院长、党组成员相里斌等出席并介绍“十三五”空间科学任务全面启动相关情况。

新闻发布会现场

相里斌表示，今年5月30日，习近平总书记在“科技三会”上强调，浩瀚的空天还有许多未知的奥秘有待探索，必须推动空间科学、空间技术、空间应用全面发展。中科院作为国家战略科技力量，也是我国空间科学研究的主力军，责无旁贷，义不容辞，必须坚定担起我国空间科学发展的重任。为了响应“建设世界科技强国”的号召，落实好《“十三五”国家科技创新规划》，中科院决定由国家空间科学中心牵头实施空间科学卫星系列任务。

相里斌介绍说，“十二五”期间，中科院启动实施了空间科学先导专项，凝聚国家空间科技领域的优势力量，成功发射了暗物质粒子探测卫星、实践十号科学试验卫星和量子科学实验卫星，空间科学研究取得重大突破性进展。“十三五”期间的空间科学任务现已全面启动。根据今年9月发布的《中国科学院“十三五”发展规划纲要》，一方面，大力推动“十二五”成功发射的科学卫星尽快产出科学成果，力争在空间天文、空间物理、微重力科学和空间生命科学、量子通讯等领域获得重大科学发现与突破。另一方面，争取在2020年前后，发射爱因斯坦探针（EP）、先进天基太阳天文台（ASO-S）、全球水循环观测卫星（WCOM）、磁层－电离层－热层耦合小卫星星座探测计划（MIT）、太阳风－磁层相互作用全景成像卫星（SMILE）等多颗科学卫星，在地球空间耦合规律、引力波电磁对应体探测、全球变化与水循环、太阳磁层与爆发活动关系等方面取得原创性成果，实现我国空间科学卫星系列的持续、健康发展。

相里斌表示，瞄准未来10至15年我国空间科学发展需求，中科院还搭建了面向全国的空间科学创新平台，面向全国空间科学相关研究院所、高等院校及工业部门，征集空间科学任务概念建议。通过该创新平台，为未来在空间开展科学探测和实验做好准备，为竖起人类探索太空的新丰碑做出中国人应有的贡献。

会上，空间中心主任吴季详细介绍了“十三五”空间科学任务的相关情况。他特别指出，参与此次我国空间科学任务概念建议征集并通过遴选的相关概念建议将获得经费资助，并有望择优纳入“十三五”时期中科院空间科学先导专项预先研究或背景型号项目予以支持。

发布会由中科院科学传播局局长周德进主持，中科院重大科技任务局负责人等参加发布会。

来源：北晚新视觉网综合