谈佛教与圣经都不免提到蛇而“蛇”字竟还有这么多种写法

蛇最早出现在甲骨文中，像双钩勾勒出蛇的形体，有头、腹、尾的形状，到了金文时逐渐写作“它”，在“它”字不断的变化中，将头部逐渐的变为“宀”；腹部与尾部变为“匕”，“它”是“蛇”的本字。在《说文解字》中：“它，虫也。从虫而长，象冤屈垂尾形。上古草居患它，故相问无它乎”。在民间常将蛇称作“长虫”可证明此。

作者：高兴全

巳甲骨文拓片

又《说文解字》中：“蛇，它或从虫。”然而，蛇的字形出现则是在小篆以后，蛇字在隶变之后形成现在通行字的蛇，楷书形体同。另外，还有一种形体是单钩出的，此形体为“虫”字，“虫”为“虺”的初文，《说文》：“虫，一名蝮。博三寸。首大如擘指。象其卧形”。综合而说，“它”为“蛇”的本字；“虫”与“它（蛇）”同，属于象形字。到了东周以后有时候“它”又与“也”通。有时“蛇”写作“虵”。

巳字汇

它字汇

其实，蛇与人们的生活息息相关，蛇的特征为身体细长，有鳞，舌细长分叉，种类较多，属于爬行动物，在十二生肖中又称之为“小龙”，认为蛇是龙的前身。然而，蛇却被视为阴险、凶残、冷库的象征，如蛇蝎心肠、佛口蛇心等。

蛇秦李斯小篆

除此，在民间与蛇相关的成语以及典故也比较多。如用“杯弓蛇影”比喻疑神疑鬼；用“人心不足蛇吞象”比喻一个人的贪婪，欲望得不到满足；又用“画蛇添足”比喻做事不恰当，做一些与主题不相干的事情，适得其反。甚至在佛教中讲的“三毒（贪嗔痴）”之一的“嗔”即用蛇代表。另外，最受人们熟知的便是民间流传最广的四大民间爱情传说之一的《白蛇传》，后改编为《新白娘子传奇》电视剧。根据明代冯梦龙编著的《警世通言》第二十八卷《白娘子永镇雷峰塔》记载，故事发生在南宋绍兴年间，有一修炼千年的蛇精幻化成美女叫白素贞，侍女叫青青（小青），在西湖与许仙相遇，邂逅相爱，后被金山寺高僧法海和尚干涉以及收服，最终被压在雷峰塔下。其中故事情节有“篷船借伞”、“断桥”、“盗灵芝”、“水漫金山”等广为流传。其实不仅在东方，即使在西方文化中，对蛇的印象也并不好，根据《圣经》记载，是蛇引诱亚当夏娃偷吃的禁果，可以说是引诱恶的源头。

蛇唐孙过庭《书谱》

最后，在生肖纪年法中，蛇排在的龙的后边，属于第六位。在干支纪年中，与之相对应的是“巳”。根据《字源》解读，自商代到周有两个字形，一与“子”形同，像婴儿形，在甲骨文、金文中常表示为地支的“巳”；二是下部弯曲，在甲骨文、金文中常用为“祀”字，巳字后世指后嗣，《玉篇》：“巳，嗣也”。本义为胎儿。隶变后楷书作巳，为现在通行字。然而，近代古文字学家郭沫若、叶玉森先生以为“巳”为“子”之异体。许慎《说文解字》：“巳，巳也。四月阳气已出，阴气已藏，万物见，成文章，故巳为蛇，象形。”许慎的解读是根据当时社会思想所作的附会，有失巳之本义。后来将巳字作为地支中的一支运用，与天干相配，用以纪年。在十二生肖中巳年指的是蛇年；十二月中巳月指的是四月；十二时辰中巳时指的是九时至十一时。